起源于 1.4 億年前，古老的第三紀(jì)，與恐龍同時代，歷經(jīng)冰川時代的洗禮繁衍至今，因其頑強的生存能力，被譽為“植物界的活化石” ，至今在山西鄉(xiāng)寧依然存活著一株已有千年歷史的翅果油樹，并且依然開花結(jié)果， 當(dāng)?shù)匕傩辗Q之為 “樹王” 。

1991年， 聯(lián)合國糧農(nóng)組織認(rèn)定翅果樹是世界上獨一無二的物種， 全球范圍只星散分布于呂梁山區(qū)， 僅在山西鄉(xiāng)寧有集中成林。 山西省鄉(xiāng)寧縣已經(jīng)被國家授予翅果農(nóng)產(chǎn)品地理原產(chǎn)地認(rèn)證。

1970年翅果油樹首次列入《中國樹木志》，后由國務(wù)院組織專家，山西省林業(yè)科學(xué)研究所牽頭成立翅果研究小組，并由山西省中醫(yī)藥研究院專家進(jìn)行了翅果油功效的臨床研究。